Ça n'est pas un hasard si le tout premier chemin de fer français fut mis en service, en 1823, entre Saint-Étienne et Andrézieux : il transportait le charbon des mines vers la Loire. Grâce à la Révolution industrielle, dont elle fut un fer de lance, Saint-Etienne vécut alors son apogée ! Depuis, la ville a connu des hauts et des bas, et cela fait débat. Aujourd'hui ? Tranchons : elle est pour sûr en pleine transition. ce qui n'est pas peu intéressant à voir et ressentir lorsque l'on est de passage ! Côté patrimoine historique, elle a tout de même obtenu, il y a 15 ans déjà, le label de Ville d'Art et d'Histoire : la Tour de la Droguerie, la Bourse du Travail, l'Hôtel de Ville, la Préfecture, des maisons de passementiers, d'armuriers. Mais aussi les traboules, ces passages qui, sous les immeubles, relient les rues, ne sont pas l'apanage de Lyon ! Celle de Saint-Etienne sont certes méconnues parce que souvent fermées au public. Mais vous en trouverez bien quelques-unes, parmi les 70 qui existent encore, dans lesquelles vous engouffrer avec curiosité ! Pour du plus moderne, il faut aller en banlieue de Saint-Etienne, à Firminy : le XXème siècle est à l'honneur avec l'ensemble urbain créé par Le Corbusier. Quant au XXIème siècle, il est notamment représenté par l'Ilôt Grüner, une Cité des Affaires à la forme originale et le très aérodynamique Zénith dessiné par Norman Foster. Pour les musées, à vous de choisir : outre les 19 000 œuvres de l'extraordinaire musée d'Art Moderne et Contemporain, on plonge dans l'histoire de la ville au musée du vieux Saint-Etienne. Le Puits Couriot - musée de la Mine - illustre le passé industriel de la cité. Au musée d'Art et d'Industrie se partagent armes, textiles et vélos. Quant à l'Atelier conservatoire des Meilleurs Ouvriers de France, il nous permet d'admirer une cinquantaine d'objets de leur cru. À Firminy : l'inattendu Musée des Sapeurs Pompiers de la Loire et ses 50 véhicules exposés et l'Écomusée des Bruneaux, doté d'un nouvel espace d'expositions. Un peu d'air ? Une balade s'impose donc, le long de larges avenues comme le cours Fauriel encadré par de longues contre-allées arborées ou l'avenue de la libération, ou à l'assaut de grands escaliers sur lesquels buttent certaines rues. il y en a pour tous les physiques ! Saint-Etienne compte sept collines et cela se sent dans les jambes, que l'on soit à pieds d'ailleurs ou en Véliverts, les vélos municipaux en libre service ! Mais des hauteurs de la ville, comme celle du Pilat, on a une vue intéressante vue sur la ville. et donc l'occasion d'une pause reposante ! De là haut, on peut redescendre doucement et s'interroger à loisirs sur les diverses œuvres monumentales d'art contemporain disséminées dans la ville : l'arbre multi-couleurs de Philippe Million ; les énigmatiques bornes urbaines en fonte créées par François Bauchet et plantées dans le sol comme des clous ; les chevaux bleus, sculptés par Assan Smati, délicatement posés sur un piédestal. Pour ceux qui en voudraient plus, rendez-vous au musée d'Art Moderne et Contemporain ! Depuis quelques années déjà, Saint-Etienne se projette dans le secteur du design. Et elle ne chôme pas : elle a été classée par l'Unesco, « ville créative design », la première en France, et là seconde en Europe après Berlin. excusez du peu ! Concrètement, pour les visiteurs : il y a, à découvrir, dans l'ancienne Manufacture d'Armes, la Cité du Design qui renferme la 1ère collection publique dans ce domaine après le Centre Beaubourg. Et la Tour observatoire aussi, toute de métal, qui offre, à 31 mètres au-dessus de la Cité, une vue panoramique sur la ville. Comme événement, la Biennale Internationale Design Saint-Etienne s'impose. Outre ces institutions, des boutiques, hôtels, et restaurants ont choisi de se mettre au diapason ! Chez Le Vieux Colombiers Design, vous vous meublerez haut de gamme ; chez O'design, vous vous amuserez de quantité d'astucieux objets ; chez Kartell, vous apprécierez la qualité de l'offre, signe d'un vrai engagement en faveur du design. Après des découvertes si éclectiques, le quartier Saint-Jacques, l'un des plus anciens de la ville avec ses maisons du XIIIème siècle repose... jusqu'à la tombée de la nuit, quand alors, son animation réveille ! L'ambiance monte, notamment dans la rue des Martyrs de Vingré où le Café Saint-Jacques, au design moderne et classique, s'avère des plus conviviaux. Bien sûr, les soirs de match de l'ASSE, c'est au Chaudron, le petit nom du Stade Geoffroy-Guichard, que tous se précipitent ! À noter que le Musée des Verts , le premier musée dédié à un club de foot en France, est aussi devenu un lieu de pèlerinage.