C’est pour accueillir les vétérans mutilés des guerres de Louis XIV que fut créé l’Hôtel national des Invalides. Ils seront jusqu’à quatre mille à vivre ici, encadrés par un système à la fois religieux et militaire. Depuis 1905, une partie des bâtiments de la cour d’honneur leur rend hommage à travers ce vaste musée, tout entier consacré à l’histoire militaire. On peut ainsi suivre l’évolution des armes et des armures en Europe depuis l’Antiquité jusqu’au xvii e siècle, puis le passage aux armements modernes, du xviii e siècle à 1945. Une section particulière est consacrée à l’artillerie et à ces emblèmes qui accompagnèrent les mutations de la nation française ; une autre s’intéresse au haut commandement (monarchie, Révolution, Empire) et à certaines campagnes d’outre-mer ; une autre encore aux deux conflits mondiaux du xx e siècle. Des collections souvent d’une très grande richesse artistique ou historique (dont cent quatre maquettes de cités fortifiées, réalisées au 1/600e sur ordre de Vauban).