Les Sables d'Olonne, son nom à lui seul évoque la plage, la mer, les vacances. Vous y êtes ! Marais ou marées, plages ou bocages, coquillages ou fromages. Cette célèbre station du littoral vendéen comble ceux qui aiment les contrastes. Caressé par le grand vent iodé de l'océan et bercé par un air de dolce vita, ce haut lieu de villégiature recèle une multitude de centres d'intérêt, tant sur la côte qu'à l'intérieur des terres. Son front de mer tout d'abord, le Remblai, n'a plus besoin de présentation : cafés, boutiques, hôtels, bars et restaurants où règne une éternelle ambiance de vacances, se combinent harmonieusement avec un centre historique qui ne manque pas de cachet. Le quartier de l'île Penotte s'accroche à son bras de terre qui se prolonge timidement vers la mer. Ici les ruelles se font étroites, les roses trémières s'élèvent de la base des murs et les ombres s'allongent le long de la pittoresque rue d'Assas, ou sur le parvis de l'ancienne église de Notre-Dame-de-Bon-Port. Revenez sur le Remblai pour rejoindre le port de plaisance ; creusé en 1472 par Louis XI, d'ici appareillèrent les premiers navires français à la recherche du Nouveau Monde. Dans un tout autre esprit (qui cependant reste aventureux), aujourd'hui c'est d'ici que partent les voiliers du Vendée Globe , la célèbre course en solitaire sans escale ni assistance qui s'élance tous les quatre ans. Auriez-vous la chance d'assister à son spectaculaire coup d'envoi ? Si vous êtes amoureux des sports nautique, Les Sables-d'Olonne ne vous décevront pas. Car entre planche à voile, catamaran, kayak de mer ou kitesurf et navigation de plaisance vous n'aurez qu'à choisir. Rempli d'énergie par le climat tonique de l'Atlantique, vous serez vigoureux comme un poisson dans l'eau. À propos d'eau, les belles vagues de l'Atlantique n'attendent pas que les surfeurs : bordées par des dunes de sables où poussent les lys de mer et des rhododendrons, une enfilade de plages attend petits et grands. Mais, que la richesse des paysages marins ne vous empêche pas de partir à la découverte de l'arrière-pays : le pays Olonnais enchante par ses marais salants et son bocage. Classés réserve naturelle, c'est bien vers les marais qu'il faudra vous déplacer si vous aimez guettez les oiseaux ; les bird watchers ne sont ici jamais déçus. Et à quelques kilomètres de là, la forêt d'Olonne est un véritable bras de verdure entre l'océan et le marais salants. Sur plus de 15 km, acacias, chênes verts, frênes, érables et pins maritimes couvrent plus de 1 000 hectares de dunes entre lesquels serpentent d'innombrables sentiers de randonnées. Avec un peu de patience, vous aurez peut-être la chance de croiser quelques chevreuils. Alors optez pour une promenade vivifiante en bord de mer, enchaînez avec une visite du vieux Sable et terminez, pourquoi pas, par une séance de thalassothérapie !