Pas évident de vanter la Roche-sur-Yon ! Et pourtant, elle professe un patrimoine bâti plutôt intéressant au cœur d'une région qui regorge de sites à découvrir. Ancienne place forte du Bas-Poitou, alors dotée d'un château réputé imprenable, on en esquisse l'histoire à travers ses monuments les plus emblématiques. Ainsi, sur la place de la Vieille-Horloge, la Maison Renaissance, plus ancienne demeure de la commune et seul vestige de la période pré-napoléonienne ; l'église Saint-Louis, consacrée en 1830, néoclassique en diable ; la cité du Roc imaginée dans les années 1930 pour réhabiliter un quartier particulièrement insalubre : sur le modèle des cités-jardins anglais, Antoine Mazen, un ingénieur, fit construire des maisons individuelles toutes identiques ; années 1930 aussi pour l'hôtel des postes qui laisse admirer son style Art Déco. Et voyez aussi ce drôle de tube rouge vif ; c'est la passerelle de la gare inaugurée en 2010, œuvre de l'architecte Bernard Tschumi. Si l'on peut regretter les anciennes halles construites par Michelin à la fin du XIXème siècle et remplacées par une structure moderne, on apprécie le côté village du quartier avec ses terrasses et ses rues piétonnières. Mais c'est surtout à Napoléon qu'il faut rendre la ville : lui qui, en 1804, la décrète chef-lieu du département. Il faut développer le bourg ? La Roche-sur-Yon deviendra donc une des premières villes nouvelles, remarquable par son plan géométrique orthogonale. De l'époque, on admire encore l'architecture, comme celle de la préfecture, bien sûr mais aussi la maison Gueffier, désormais centre artistique, ou encore le théâtre à l'italienne, conçu comme un temple antique. Si le réaménagement de la place Napoléon a, en revanche, suscité bien des débats - la statue du petit caporal est désormais entourée de drôle d'animaux mécaniques, imaginés par François Delarozière (le créateur des fameux géant de 'Royal De Luxe'). La ville constitue ainsi aussi bien une étape d'une ou deux nuits qu'une plus longue pause vacances dans la campagne environnante toute proche. Le plus ? Une demi-heure suffit pour rejoindre l'une des stations balnéaires réputées de la côte atlantique.