Parc Balbi

Considéré comme l’un des rares témoignages des parcs anglo-chinois de la fin du XVIIIe siècle, le parc Balbi est encore trop méconnu. Fermé depuis la tempête de 1999, il a rouvert en juin 2003. Contigu au Potager du Roi, il est la propriété du domaine de Versailles et de Trianon. L’entretien de sa partie publique (2 hectares) est confié à la Ville de Versailles, l’autre (la pièce d’eau et sa rive opposée, soit 1,2 hectare) au Potager du Roi. Le comte de Provence, frère de Louis XVI et futur Louis XVIII, fait dessiner en 1785 pour sa favorite Anne de Caumont La Force, comtesse de Balbi, un jardin pittoresque par l’architecte Jean-François Chalgrin. Il fait alors aménager un pavillon surmontant la grotte artificielle. En 1907, le parc Balbi, affecté au grand séminaire de Versailles depuis 1844, est rendu à l’Etat. Aujourd’hui, il est entretenu selon les préceptes d’une gestion différenciée. Les tontes sont limitées et une clôture en osier vivant tressé longe la pièce d’eau. Plusieurs arbres considérés remarquables sur le territoire versaillais sont étiquetés, comme l’érable à feuilles de charme (Acer carpinifolium) ou l’osmanthe (Osmanthus x burkwoodii). Quelques belles vues se dégagent sur le pavillon et sur la cathédrale Saint-Louis.