Jardins du Prieuré de Souvigny

La petite ville de Souvigny comporte un remarquable ensemble architectural prieural des XIe, XVe et XVIIIe siècles : bâtiments conventuels, église Saint-Marc et église prieurale Saint-Marc et Saint-Paul. Cet ensemble témoigne du rayonnement spirituel et de la splendeur artistique de l’ancienne congrégation de Cluny. Dans le cadre de l’opération « Grand site d’Auvergne » (1993) visant à restaurer le centre ville de Souvigny, les jardins du prieuré ont été retracés d’après les plans de jardins historiques des XVIIe et XVIIIe siècles. Leur accès se fait par le musée du pays de Souvigny (grange nord). Il mène au jardin et au musée lapidaire (grange sud) où il faut voir la « colonne du Zodiaque » (pilier en pierre du XIIe siècle). La terrasse basse, autour d’un bassin circulaire central en grès et à jet d’eau, comporte 12 carrés bordés de buis. Six d’entre eux sont ornés de motifs décoratifs (fleur de lys, épée, clef, tour, crosse et mitre). Les autres carrés renferment des plantes potagères (légumes de variétés rares ou anciennes), médicinales et aromatiques. Parmi les plantes étiquetées, des lys et des rosiers sont particulièrement à l’honneur. La plantation de 54 variétés de pommiers confère aussi à ce jardin un rôle de verger, complété par un vignoble de cépage gamay rappelant l’histoire viticole de Souvigny. Un escalier monumental permet d’accéder à la deuxième terrasse ceinturée sur trois côtés par un berceau en bois recouvert de plantes grimpantes (rosiers, vignes…). De là, le dessin de la terrasse inférieure se lit avec beaucoup plus de clarté, notamment celui des carrés de ce jardin entretenu sans traitement chimique.