La Cure est une belle rivière sauvage qui prend sa source au cœur du Morvan, là où les forêts sont denses et les roches couvertes de fougères, de mousse, de lumières étincelantes. Elle descend vers le nord en suivant le relief des vallons, bondissante, puis elle s'apaise aux abords de Vézelay, contourne la butte et fait son chemin encore plus loin. Il y a plus de 200 000 ans qu'elle sinue ainsi, et c'est de cette époque que datent les grottes d'Arcy. L'Homme y avait déjà trouvé refuge, sur les bords de la paroi. Mais à force de couler, l'eau a creusé dans la roche des cavités plus profondes encore, qui aujourd'hui, toujours, font l'intense bonheur des spéléologues. Lors de la visite commentée, organisée sur le site même, par les propriétaires du terrain où elles ont été découvertes, on peut voir quelques-unes de ces salles fascinantes où poussent stalactites et stalagmites, draperies et colonnes, et autres formes de concrétions. Dans certaines, il y eut, au XVIIIème siècle, des dîners festifs organisés et la flamme des bougies aurait noirci la roche, ainsi que des visites à la torche, aux siècles postérieurs. C'est en essayant de nettoyer cela que l'on a réalisé que sur certaines parois, il y avait des traces, des peintures rupestres - et non seulement dans cette salle, mais dans plusieurs d'entre elles ! Des représentations de bison, de loup, de renne, de cheval, d'ours et de lion, de hyène, de lagopède, faites à l'ocre et au charbon de bois. Ainsi que quelques paires de « mains négatives », d'adultes et d'enfants, dessinées en suivant leurs contours. C'est le préhistorien André Leroi-Gourhan lui-même qui s'est occupé des fouilles aux grottes d'Arcy, entre 1947 et 1963, et elles ont continué depuis lors, grâce à la coopération fertile entre les propriétaires actuels, la famille de La Varende, et les spécialistes - historiens, archéologues et autres passionnés chevronnés. Ces peintures sont datées d'il y a 28 000 ans et sont les plus anciennes connues après celles de la Grotte Chauvet (31 000 ans). Elles sont donc plus anciennes que celles de Lascaux (18 000 ans), mais moins nombreuses pour l'instant : on en répertorie 160 à Arcy, 400 à Chauvet, et 1900 à Lascaux. Ce qui n'enlève en rien de leur rareté et de l'émotion qui gagne en leur présence, à quelques dizaines de mètres au cœur de la terre. Un vertige bouleversant.