« Quoi, tu vas à Roanne ? » vous dit d'un air gourmand votre interlocuteur, convaincu que votre unique objectif est d'aller chez Troisgros... Et bien non ! d'autant plus que, depuis peu, le restaurant mythique a quitté Roanne pour un petit bourg à 10 km de là : Ouches. C'est là, dans un élégant manoir que désormais se déroule l'un des plus célèbres rituels culinaires de France. Mais revenons à Roanne et d'abord, rectifions une appartenance qui la dessert. Ce n'est pas parce qu'elle est située en région Rhône-Alpes qu'il faut l'imaginer entourée de hautes montagnes qui bouchent l'horizon ! Roanne est au cœur d'une vallée verdoyante, au nord du Massif Central, plus précisément entre monts de la Madeleine, monts du Lyonnais et monts du Beaujolais. Des collines aux formes généreuses dont les coteaux produisent un sympathique vin AOC. Roanne est le chef-lieu de la Loire. La présence de l'eau se traduit non seulement par le plus long fleuve de France, enjambée par un magnifique pont en pierre de 1834, mais aussi par trois rivières qui y confluent : le Renaison, l'Oudan en rive gauche et le Rhins en rive droite. C'est à Roanne que prend naissance le canal qui mène à Chavane. Long de 55 km, il comporte dix écluses et une rareté : un « pont-canal à l'envers » conçu par le même ingénieur que celui de Briare, mais là, c'est l'Oudan qui passe au-dessus du canal ! Souvenir de l'époque glorieuse du transport fluvial, le port s'adresse maintenant aux plaisanciers, et les promeneurs arpentent ses quais, à pied, en vélo ou en roller. D'autres touches historiques émaillent son territoire : un donjon du XIIème siècle (qui abrite l'office du tourisme) construit avec les galets roulés de la Loire, la Maison bourbonnaise à colombages du XVème et l'auberge des voyageurs, sur le quai de l'Isle. Mais le plus grand talent de Roanne s'exprime dans son patrimoine immatériel justifiant un label « Ville et métiers d'art » et la création d'une Maison des métiers d'art (place Maréchal de Lattre de Tassigny). Les boutiques d'artisans y sont donc nombreuses, surtout dans le centre-ville. Elles voisinent avec les 13 marchés de la ville qui maintiennent la tradition gastronomique de la ville.